The Lottery

Als Short Fiction wurde Shirley Jacksons wohl bekanntestes Werk bereits im Juni 1948 im New Yorker veröffentlich und hat seither Rekorde aufgestellt: Keine andere Veröffentlichung hat dem Magazin so viele Leserreaktionen beschert. Die Stimmen reichen dabei von “pervers” bis “genial” und gerade deshalb ist diese Short Story lesenswert: Sie wühlt uns emotional auf. Sie spielt mit unserer Vorstellung von Gerechtigkeit, Schuld und Verantwortung. Sie setzt das Individuum, also jeden einzelnen Leser, geschickt in den Mittelpunkt der Masse und zwingt uns zu Entscheidungen, die uns nicht mehr loslassen – auch lange nachdem wir den letzten Satz ausgelesen haben.

Jackson, die es in alltäglicher Sprache auf so erschreckend einfache Art versteht, der Banalität des Bösen im Menschen Ausdruck zu verleihen, liefert mit “The Lottery” eine Geschichte, die sich als Projektionsfläche für die wirklich wichtigen Diskussionen im Leben eignet: Diskussionen von so abstrakten Themen wie Traditionen vs. Freiheit, Individuum vs. Gesellschaft, freier Wille, Konformität, Menschenrechte, (Todes-) Strafe, Rechtsstaat mit all den dazugehörigen gesellschaftspolitischen Implikationen.

Leider sieht sich der Text in den Vereinigten Staaten auch (oder vielleicht gerade) heute noch der Zensur ausgesetzt. Von zu viel brutaler Gewalt ist die Rede, was verwundert, weil der Text (bis auf einen vernachlässigbaren Satz) keine Gewaltdarstellungen enthält. Gewalt und Zwang sind zwar die beherrschenden Themen, aber eben nur angedeutet, nicht dargestellt. Der Text ergötzt sich nicht an Gewaltfantasien, sondern nutzt die Gewalt beiläufig, quasi symptomatisch um die Ursachen und Motive dieser in den Vordergrund zu rücken.

Unser Arbeitsmaterial

• Handreichung Vokabular (Version 3, vom 1. März 2026)
• Das Werk im Büchereibestand (Katalog)
• Catalogue Entry of the City Library of Warendorf (one copy is held, check current availability status)

Lesenswerte Links

• Der Text ist sowohl auf der Website des Magazins The New Yorker einzusehen (Reproduktion) als auch im Original in seinem Archiv vorhanden (beide leider hinter einer Bezahlschranke). Mit etwas Google-Geschick findet man den Text auch in diversen Anthologien und Readern online. Aus urheberrechtlichen Gründen verzichten wir hier auf eine direkte Verlinkung.
• Die Autorin selbst hat sich 1968 in einem Artikel “Biography of a Story” zu Wort gemeldet und geschildert, wie sie die Tage kurz vor und nach der Veröffentlichung erlebt hat.
• Artikel in Kindlers Literatur Lexikon (via Munzinger Datenbank, welche allen Nutzern der Stadtbücherei Warendorf über ihren Bibliotheksausweis ohne weitere Kosten zur Verfügung steht).
• Jack Stark on Shirley Jackson’s “The Lottery” in: Censored Books, Critical Viewpoints. Ein Beitrag, der die US-amerikanische Zensur des Werks beleuchtet. Er greift die Gründe hinter den Zensurversuchen auf und legt dar, warum Jacksons Kurzgeschichte unbedingt Teil des schulischen Lehrplans sein sollte.